L’ossido nitrico: il gas che aiuta i tuoi vasi sanguigni
Perché dovremmo parlare di ossido nitrico? Quando parliamo di salute cardiovascolare pensiamo spesso a colesterolo, pressione arteriosa e alimentazione. Ma c’è un altro protagonista fondamentale: l’ossido nitrico (NO). È una molecola prodotta naturalmente dall’organismo, in particolare dall’endotelio, lo strato di cellule che riveste internamente i nostri vasi sanguigni. Una delle sue funzioni più importanti è favorire il rilassamento della muscolatura dei vasi, contribuendo alla loro capacità di dilatarsi e quindi al mantenimento di una buona funzione vascolare. In altre parole: più disponibilità di ossido nitrico → maggiore capacità dei vasi di dilatarsi. Perché la dilatazione dei vasi sanguigni è importante? Perché permette al sangue di scorrere più facilmente e di raggiungere meglio i tessuti. Immagina i nostri vasi come dei tubi: quando si allargano, aumenta lo spazio a disposizione per far passare il sangue. In questo modo ossigeno e nutrienti possono arrivare più facilmente ai muscoli e agli altri organi che ne hanno bisogno. Come produciamo ossido nitrico? Il nostro organismo può produrre ossido nitrico a partire dall’aminoacido L-arginina, attraverso l’enzima eNOS, cioè la nitric oxide synthase endoteliale. Ma esiste anche un’altra strada molto interessante: NITRATI → NITRITI → OSSIDO NITRICO I nitrati presenti naturalmente in alcuni alimenti possono essere convertiti, attraverso il cosiddetto ciclo enterosalivare dei nitrati, in nitriti e successivamente in molecole correlate all’ossido nitrico. Ed è qui che entra in gioco la barbabietola. Barbabietola: una fonte di nitrati La barbabietola rossa è naturalmente ricca di nitrati inorganici. Dopo l’assunzione, i nitrati vengono assorbiti e in parte concentrati nella saliva. I batteri presenti nella bocca contribuiscono alla loro conversione in nitriti. Successivamente, i nitriti possono contribuire alla formazione di ossido nitrico. Questo percorso è uno dei motivi per cui gli alimenti ricchi di nitrati sono stati studiati per i loro possibili effetti sulla funzione vascolare. E il cacao? Anche il cacao può entrare in questa storia. Il cacao, soprattutto quello ricco di flavanoli, contiene composti bioattivi come l’epicatechina. Diversi studi hanno osservato che i flavanoli del cacao possono aumentare la biodisponibilità dell’ossido nitrico e migliorare la funzione endoteliale. In uno studio condotto su persone sane, l’assunzione di cacao ricco di flavanoli è stata associata a un aumento della disponibilità di ossido nitrico e a un miglioramento della vasodilatazione. Barbabietola + cacao: Ed è proprio qui che diventa interessante lo studio che ho scelto per questa guida. I ricercatori hanno studiato gli effetti dei flavanoli del cacao e dei nitrati sulla funzione endoteliale. Entrambi gli interventi hanno prodotto un aumento della FMD, cioè della capacità dell’arteria di dilatarsi in risposta all’aumento del flusso sanguigno. A basse quantità, gli effetti dei due componenti sono risultati additivi. Lo studio ha inoltre osservato che i flavanoli del cacao aumentavano la formazione gastrica di NO correlata ai nitrati. Il mio dolcetto Per portare questi concetti nella vita quotidiana, puoi preparare una semplice cremina da gustare come dolcetto: ti basterà frullare un po’ di barbabietola con del cioccolato e aggiungere del latte per prendere il composto più cremoso. Perché questi ingredienti? • Barbabietola → fonte di nitrati • Cacao amaro → fonte di flavanoli • Latte → rende il dolcino più cremoso e gradevole Cosa possiamo fare ogni giorno? Non esiste un singolo alimento magico. La funzione endoteliale è influenzata da molti fattori, tra cui: • attività fisica • alimentazione ricca di vegetali • pressione arteriosa • peso corporeo • metabolismo • stress ossidativo • qualità complessiva dello stile di vita L’alimentazione può però fornire numerosi composti bioattivi che partecipano ai meccanismi coinvolti nella salute vascolare. Trovi altre informazioni interessanti sul mio nuovo libro ‘’Nulla è vietato’’: CLICCA QUI PER ACQUISTARLO! Grazie per avermi letto. A presto, Dr. Tiziano. Attenzione: In questo articolo fornisco informazioni e/o consigli generali che non sostituiscono indicazioni mediche su alimentazione, stile di vita o salute: ogni consiglio va personalizzato dopo consulenza personalizzata effettuata da figura professionale medica.
